Два из четырех баков, необходимых для питания четвертой ступени последнего полета ракеты Vega, исчезли несколько месяцев назад, заставив разработчика ракеты, итальянскую компанию Avio, ломать голову над поиском альтернативного решения.

Четвертая ступень Vega является жидкостной. На ней установлен украинский двигатель РД-843, а топливо для двигателя хранится в четырех сферических баках.

Сообщается, что злосчастные баки находились в производственном цехе Avio в Коллеферро, где проводились ремонтные работы. По какой-то причине их не внесли в корпоративную систему управления активами. В результате, после завершения ремонтных работ выяснилось, что оба бака пропали.

В конце концов, специалистам компании удалось разыскать их. Оказалось, что баки попросту выкинули на свалку. Там они были раздавлены и от них остались лишь обломки.

По состоянию на конец 2022 года последним полетом Vega должен был стать спутник Европейского космического агентства для измерения биомассы лесов. Однако в начале 2023 года агентство решило, что запуск миссии по наблюдению за Землей Sentinel 2C является более срочным. Решение о замене миссии на Sentinel 2C было официально принято летом 2023.

Стоит добавить, что спутники Sentinel используются для космической разведки театра военных действий СВО, в частности, для фотосъемки районов и объектов базирования Черноморского флота России.

На данный момент у Avio нет никакой возможности приобрести новые баки для миссии, поскольку все производственные линии Vega остановлены. В результате Avio рассматривает альтернативные варианты в попытке спасти миссию.

Первый заключается в том, чтобы взять баки, которые использовались для проведения квалификационных испытаний перед первым полетом Vega в 2012 году. Проблема в том, что эти баки лежат без дела уже более десяти лет, и гарантировать целостность нескольких элементов, которые было бы невероятно трудно проверить, практически невозможно.

Второй вариант заключается в установке на ступень компонентов от новой ракеты Vega-C. Однако поскольку они не предназначены для совместного использования и не проходили тестов на «совместимость», по сути, это превратит запуск в испытательный полет с полезной нагрузкой стоимостью в 229 млн евро на борту.