Среднее время наработки на отказ - это широко известный показатель надежности, однако при его расчете возникают сложности, а его использование часто осуществляется неправильно.

Авторы "белой книги", доступной по ссылке, приводят следующий наглядный пример, когда в результате расчета получается парадоксальное, на первый взгляд, значение MTBF.

Возьмем выборку из 500 000 человек 25-летнего возраста. В течение года собираются данные по отказам (смертельным исходам) для этой группы. Срок эксплуатации составит 500 000 х 1 год = 500 000 человеко-лет. В течение года 625 человек вышло из строя (умерли). Частота отказов составляет 625 отказов на 500 000 человеко-лет = 0,125% в год. Наработка на отказ - это величина, обратная частоте отказов, следовательно, она равна 1/0,00125 = 800 лет.

Проблема в том, что отказы не демонстрируют постоянной частоты. Возраст 25 лет - довольно небольшой, поэтому в течение одного года происходит мало отказов. Но было бы ошибкой строить долгосрочные планы исходя из средней наработки на отказ, определенной в раннем возрасте, предполагая, что так будет всегда. Со временем оборудование (и люди) становятся старше, интенсивность отказов растет (они изнашиваются), а MTBF, рассчитанная по данным полевых испытаний, будет снижаться.

Еще одной проблемой является недвусмысленное определение самого отказа - что является отказом, а что не является. На вопросы, которые возникают в связи с этим, должны быть даны ответы до начала сбора данных для расчета MTBF.

В статье указывается также на разницу между надежностью и готовностью. Может существовать объект с высокой надежностью, но с низкой готовностью (большое MTBF и большое MTTR - среднее время восстановления), и наоборот, с высокой готовностью и низкой надежностью (малое MTTR и малое MTBF).